Исследование: кукурузу вывели более 5000 лет назад

Оказалось, что древняя кукуруза была генетически более похожа на современную кукурузу, нежели на ее дикого предка. Например, старые початки имели уже заложенный ген который приводил к смягчению зерен — особенность современной кукурузы, передает Eatglobe.

Отмечается, что древний початок был раскопан в 1960-е годы в пещере долины Теуакан, расположенной примерно в 450 км к северо-востоку от долины реки Бальсас — предполагаемого центра одомашнивания кукурузы. Длина початка составляет 16,3 мм, а его диаметр 3,1 мм. Кроме того, он производил только восемь рядов зерен — около половины современной кукурузы — что привело исследователей к мысли, что в генах початка возможно найдется подсказка о ранних стадиях одомашнивания кукурузы.

Чтобы извлечь максимум пользы из маленького образца, исследователи использовали метод восстановления сверхкоротких ДНК. В результате они получили достаточное количество ДНК для секвенирования и одновременно сохранили достаточно образцов, чтобы определить его точный возраст с помощью радиоуглеродного анализа.

Анализ початка показал, что селекция человека уже повлияла на многие ключевые гены, в том числе привела к отсутствию жесткой семенной оболочки и изменила период цветения. Характеристики которые не были затронуты, это общее содержание сахара и ген связан с размножением растения методом рассеивания зерен.

При этом сложная эволюционная история кукурузы требует дальнейших исследований, чтобы определить, каким образом люди распространили кукурузу и как она адаптировалась к различным условиям среды, и это исследование проливает некоторый свет на культуру и периоды, в течение которых она эволюционировала.